Nu exista un sistem de clasificare universal acceptat pentru cristale semipretioase. Diamantele sunt clasificate folosind un sistem dezvoltat de Institutul Gemologic al Americii (GIA) la inceputul anilor ’50. Din punct de vedere istoric, toate pietrele au fost clasificate cu ochiul liber. Sistemul GIA a inclus o inovatie majora: introducerea maririi de 10 ori ca standard pentru clarificarea claritatii. Alte pietre pretioase sunt inca clasificate cu ochiul liber .
Un dispozitiv mnemonic, “patru Cs” (culoare, taietura, claritate si carate), a fost introdus pentru a ajuta consumatorul sa inteleaga factorii utilizati pentru clasarea unui diamant. Cu modificari, aceste categorii pot fi utile in intelegerea gradarii tuturor pietrelor. Cele patru criterii au o greutate diferita daca sunt aplicate pe pietre pretioase colorate sau pe diamante incolore. In diamante, taierea este determinantul principal al valorii, urmata de claritate si culoare.
Diamantele sunt menite sa straluceasca, sa disipe lumina in culorile lor de curcubeu , sa se taie in bucati stralucitoare (scintilatie) si sa straluceasca in lumina. In forma sa cristalina, un diamant nu va face nimic din aceste lucruri. Este nevoie de modelare corecta si acest lucru se numeste “taiat”. In cazul pietrelor care au culoare, inclusiv diamante colorate, este puritatea si frumusetea acelei culori, care este principalul determinant al calitatii.
Caracteristicile fizice care fac o piatra colorata valoroasa sunt culoarea, claritatea intr-o masura mai mica (smaraldele vor avea intotdeauna un numar de incluziuni), taierea fenomenelor optice neobisnuite in interiorul pietrei, cum ar fi zonarea culorilor (distributia neuniforma a culorilor intr-o bijuterie) si asteria (efecte secundare). Grecii, de exemplu, au pietre pretioase de asterie foarte apreciate, care au fost considerate ca fiind folosite in farmece puternice de dragoste, si Helen din Troia era una din personalitatile care purtau astfel de pietre.
In afara de diamant, rubinul, safirul, smaraldul, perla (nu, strict vorbind, o piatra pretioasa) si opalul au fost, de asemenea, considerate pretioase. Pana la descoperirile de ametist vrac in Brazilia in secolul al XIX-lea, ametistul a fost considerat si o piatra pretioasa, revenind in Grecia antica. Chiar si in secolul trecut, anumite pietre, cum ar fi acvamarinul, peridotul si ochiul pisicii (cimofan), au fost populare si, prin urmare, au fost considerate pretioase.
Astazi o astfel de distinctie nu mai este facuta de comertul cu pietre pretioase. Multe pietre pretioase sunt folosite chiar si in bijuteriile cele mai scumpe, in functie de numele de designer, de tendintele modei, de aprovizionarea pietei, de tratamente etc. Cu toate acestea, diamantele, rubinele, safirul si smaraldul au o reputatie mai mare decat cele ale altor pietre pretioase.
Pietrele pretioase sau neobisnuite, in general cele care includ acele pietre pretioase care apar atat de rar in calitatea bijuteriilor, pe care le cunosc putini oameni, cu exceptia expertilor, includ andaluzitul, axinita, casiterita, clichohitul si beriliul rosu.
Preturile bijuteriilor pot fluctua foarte mult (cum ar fi cele ale tanzanitelor de-a lungul anilor) sau pot fi destul de stabile (cum ar fi cele ale diamantelor). In general, preturile de carate ale pietrelor mai mari sunt mai mari decat cele ale pietrelor mai mici, dar popularitatea anumitor dimensiuni de piatra poate afecta preturile. In mod obisnuit, preturile pot varia de la 1 USD / carat pentru un ametist normal pana la 20.000-50.000 USD pentru un diamant de colectie de trei carate sau pentru anumite tipuri de rubin.
